北疆，辽河。
鹅毛大雪洋洋洒洒，密的三步之外就要看不清人脸。辽河的这段河道宽约三十丈左右，冰面被积雪覆盖成了一片灰白，踩上去会发出闷实的“咯吱”声，就像是踩在一层冻透了的棉絮上。
霍金柝伏在马背上，身后是他这次带队挑选的最忠心的三千好手。他们从北疆出发到现在，已经走了有一个多时辰了，队伍在风雪里沉默地拉成了一条断断续续的线，从远处和高处看，就像是一道被冻在河面上的蜿蜒裂缝。
霍大将军的小堂弟霍冰河还是个不及弱冠的少年，此时正一手攥着缰绳，一手反复握拳又松开，指节已经冻的发僵了，他却一点抱怨都没有。
当他们终于就着辽河分支的捷径顺利摸过河后，前面就传来了两短一长，一共三次的刀背敲击声。
裹着白色毡帽的斥候吕危崖从风雪里摸了回来，口中含冰，让自己在之前探查时连白雾都不会冒出。作为一个南方人，吕危崖能够想到这一点，真的是天生吃一碗饭的。
霍金柝勒马，招呼大家在巨石后面暂做修整，连战马都开始稍息站着，嘴里横衔着木棍，响鼻被堵成了闷声。
吕危崖蹲了过来，从怀中掏出了一张简略的羊皮纸舆图，一边对霍大将军汇报，一边介绍：“将军，前方还有三里就到之前说过的分岔口了——”
辽河在这里分出了一道向东的支流，主流继续向北奔涌，右侧则有一道矮山梁，高约五六丈，向东北方向不断绵延，正把北狄的粮仓谷地遮在了后头。
“——矮山梁后面没有火光，粮仓方向一切如常。粮仓西边十里左右就是北狄的要塞隼堡，它建在高地上，塔楼的射击范围覆盖了整个主河道的正面方向，但塔楼上的哨兵背靠西面，面朝南……南墙上火把十二支，和属下之前摸排的一样。”
霍冰河去替堂哥挨个检查战马被套上毛毡的四蹄是否完整了。那些毛毡裹在马蹄上虽然阻碍了战马奔驰的速度，却能消掉大半的声响。
如今检查完毕，他就也凑头蹲了过来，一边给自己的双手哈气，一边问：“哥，咱们到底要去干嘛啊？”
霍金柝将吕危崖递给他暖身的最后一口烈酒一饮而尽，一边斜了眼自家的堂弟。
那眼神怎么说好呢，就像是心学派的大儒王老爷子先看到了给小皇帝闻茂茂当夫子的死对头的弟子李缉熙，再看到了自己教过的肃